L’affaire impliquant Jeffrey Epstein est l’un des scandales de trafic sexuel les plus vastes et les plus complexes de l’histoire moderne, impliquant au moins mille victimes mineures et jeunes adultes. Epstein, un financier mondain américain, et sa complice Ghislaine Maxwell, ont orchestré un vaste réseau criminel qui a fonctionné pendant des décennies. L’affaire a été dévoilée au grand public de manière spectaculaire, révélant des ramifications qui ont touché les plus hautes sphères du pouvoir politique, financier et culturel à travers le monde.

Les premières alertes ont été lancées dès 1996 par l’artiste Maria Farmer, qui a signalé une agression sexuelle par Epstein et Maxwell dans une propriété de Les Wexner dans l’Ohio. Peu après, l’actrice Alicia Arden a rapporté qu’Epstein s’était fait passer pour un recruteur de Victoria’s Secret pour l’agresser à Los Angeles. En 2001, il a même été banni de la résidence de Donald Trump à Mar-a-Lago après avoir été accusé de relations inappropriées avec une mineure liée au domaine. Malgré ces signaux, le système judiciaire a mis du temps à réagir avec la fermeté nécessaire.

En 2005, la police de Palm Beach a entamé une enquête approfondie après qu’une mère a signalé que sa fille de quatorze ans avait été payée pour des actes inappropriés. Bien que la police ait recommandé des poursuites sévères, Epstein a bénéficié en 2008 d’un accord de non-poursuite extrêmement clément, négocié secrètement par le procureur Alexander Acosta. Cet accord lui a permis de purger seulement dix-huit mois de prison dans des conditions très favorables. Pour étendre et protéger son réseau, Epstein s’appuyait sur un impressionnant portefeuille immobilier à travers le monde :

• Un hôtel particulier gigantesque de 2 600 mètres carrés à New York, connu sous le nom de Herbert N. Straus House.
• Une luxueuse villa située à Palm Beach en Floride.
• Un vaste appartement dans les beaux quartiers de Paris, sur l’avenue Foch.
• Le Zorro Ranch, une immense propriété de 4 000 hectares au Nouveau-Mexique.
• L’île privée de Little Saint James dans les îles Vierges américaines.

Dans ces propriétés, Epstein aurait installé des caméras cachées pour filmer ses puissants invités, constituant ainsi un moyen de chantage redoutable. Des rumeurs de liens avec des services de renseignement comme le Mossad ou le FSB ont circulé, alimentées par des connexions avec des figures telles que Robert Maxwell, Sergueï Beliakov ou Yoni Koren, bien que le FBI n’ait jamais confirmé officiellement ces allégations d’espionnage.

L’affaire a connu un rebondissement majeur en 2015 lorsque Virginia Giuffre a affirmé avoir été utilisée comme esclave sexuelle et forcée d’avoir des relations avec des personnalités telles que le prince Andrew et Alan Dershowitz. Les accusations se sont multipliées, menant à l’arrestation d’Epstein en juillet 2019 par le FBI. Incarcéré au Metropolitan Correctional Center de New York, il a été retrouvé mort pendu dans sa cellule le 10 août 2019. Cette mort, qualifiée de suicide par le médecin légiste officiel mais contestée par d’autres experts comme le Dr Michael Baden qui a relevé des fractures suspectes de l’os hyoïde, a soulevé d’immenses controverses. Les gardiens Michael Thomas et Tova Noel ont d’ailleurs été condamnés pour avoir falsifié les registres de surveillance cette nuit-là.

À la suite de son décès, les poursuites se sont concentrées sur ses complices et associés. Ghislaine Maxwell a été condamnée en 2022 à vingt ans de prison. L’intérêt du public s’est ensuite tourné vers les documents scellés de l’affaire. Fin 2023, la juge Loretta Preska a ordonné la publication de nombreux noms. Les pressions politiques ont été intenses, impliquant des figures comme Bill Clinton, dont une lettre de 1993 a refait surface, ou Donald Trump. Malgré les tentatives de certains législateurs républicains de bloquer la déclassification, l’attention médiatique sur la fameuse liste epstein a forcé la transparence. En novembre 2025, le président a finalement signé l’Epstein Files Transparency Act, ouvrant la voie à la publication des dossiers dès le mois suivant et exposant de nombreux associés puissants, allant de figures de la finance comme Leon Black et Thomas Pritzker à des politiciens comme Bill Richardson et George J. Mitchell.